Was ist die „Große Firewall“ und wie funktioniert sie? Die digitale Mauer, mit der China den Internetzugang kontrolliert.

In den letzten drei Jahrzehnten hat China eine digitale Barriere errichtet, die das globale Internet von einer gefilterten und kontrollierten Version für seine Bürger trennt.

Dieses System, im Westen als Große Firewall bekannt , ist eines der fortschrittlichsten Instrumente der Zensur und Informationskontrolle weltweit. Und es bestimmt nicht nur, wie über eine Milliarde chinesische Nutzer im Internet surfen: Die Mauer ist mittlerweile auch ein zentraler Faktor im Handelskonflikt mit den USA .

Eine Firewall Eine Firewall ist ein Sicherheitssystem, das als Barriere zwischen einem privaten Netzwerk und dem Rest des Internets fungiert. Sie filtert eingehenden und ausgehenden Datenverkehr nach festgelegten Regeln, um unbefugten Zugriff zu verhindern und sicheren Zugriff zu ermöglichen. Sie kann Software, Hardware oder eine Kombination aus beidem sein und überprüft zirkulierende Daten, um zu entscheiden, ob sie durchgelassen oder blockiert werden. Firewalls kamen erstmals Ende der 1980er Jahre zum Einsatz, als das Wachstum von Netzwerken und die ersten Computerbedrohungen die Notwendigkeit des Schutzes vernetzter Systeme deutlich machten.

Die Mitte der 1990er Jahre konzipierte Große Firewall ist das sichtbare Gesicht eines größeren Projekts namens „Golden Shield Project“. Unter der Leitung des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit und später der Cyberspace Administration of China soll dieser Mechanismus ganze Websites blockieren, Inhalte filtern und sicherstellen, dass die im Land verbreiteten Inhalte mit den Interessen der Kommunistischen Partei „vereinbar“ sind. Nach Aussage der Behörden besteht sein Ziel darin, „das öffentliche Interesse zu schützen“.

Anders als das offene Internet, das weite Teile der Welt beherrscht, ähnelt das Geschehen innerhalb Chinas eher einem „ Splinternet “: einer fragmentierten Version, in der die Behörden entscheiden, was sichtbar ist und was nicht. Soziale Netzwerke wie Facebook, Instagram und Twitter, Suchmaschinen wie Google, internationale Medien wie Reuters und die New York Times sowie Dienste wie Dropbox, Netflix und YouTube sind für chinesische Nutzer tabu und wurden durch lokale Alternativen wie WeChat, Weibo und Bilibili ersetzt.

Die Spannung zwischen dieser Mauer und den Versuchen, sie niederzureißen, hat seit ihrer Errichtung nicht abgenommen. Während die Behörden ihre Sperrtechniken verbessern, suchen Nutzer nach Möglichkeiten, sie über VPNs, Proxys oder das Tor-Netzwerk zu umgehen. Der aktuelle Handelskrieg mit den USA stellt jedoch die Flexibilität und den politischen Willen dieses digitalen Riesen erneut auf die Probe.

Die Große Firewall kombiniert verschiedene Prüf- und Sperrtechniken. Alle Informationen, die über landgestützte Zugangspunkte nach China gelangen oder es verlassen, werden überprüft. So können die Behörden ganze Domänen oder IP-Adressbereiche identifizieren und sperren. Dies bildet die erste Verteidigungslinie , ergänzt durch ausgefeiltere Mechanismen zur Erkennung verbotener Schlüsselwörter oder Phrasen in Suchanfragen und im Datenverkehr.

Wenn ein Nutzer versucht, auf eine gesperrte Seite oder Website zuzugreifen, kann das System auf verschiedene Weise eingreifen. Eine davon ist die Manipulation des Domain Name System (DNS), bei der Adressen umgeleitet oder „vergiftet“ werden, um das Laden der Seite zu verhindern. Es kann auch IP-Adressen direkt blockieren oder sogar Netzwerkverbindungen durch „Reset“-Angriffe auf das TCP-Protokoll zurücksetzen. In einigen Fällen fängt es verschlüsselte Daten mithilfe von Man-in-the-Middle -Angriffen ab, um Pakete zu überprüfen, die vertraulich sein sollten.

Doch die Überwachung endet hier nicht. Die Behörden verfolgen auch aktiv Umgehungsversuche und erkennen Verbindungen zu Proxy-Servern, virtuellen privaten Netzwerken (VPNs) oder Tor-Knoten. Zwar lassen sich mit diesen Methoden mit etwas Aufwand immer noch die Mauern durchbrechen, doch Fortschritte in der Überwachung haben ihre Wirksamkeit verringert und die Risiken für diejenigen erhöht, die versuchen, die Beschränkungen zu umgehen.

Neben den blockierten ausländischen Diensten bietet das chinesische digitale Ökosystem auch robuste lokale Alternativen. In Abwesenheit von Google verlassen sich Nutzer auf die chinesische Version von Bing. Statt Uber gibt es Didi. Die sozialen Medien konzentrieren sich auf WeChat und Weibo, während Plattformen wie Bilibili und iQiyi das Videostreaming dominieren. So schränkt die Mauer nicht nur externe Informationen ein , sondern schafft auch einen Markt für lokale Technologiegiganten.

Diese Strategie hat jedoch ihren Preis. Zensur schränkt die Meinungsvielfalt ein und kann nationalistische Ansichten verstärken sowie die Verbreitung staatlich kontrollierter Desinformation fördern. Als die USA 2011 Beschränkungen für amerikanische Unternehmen in Frage stellten, verteidigte Peking die Mauer mit der Begründung, sie ziele darauf ab, „ ein gesundes Internetumfeld zu erhalten und das öffentliche Interesse zu schützen “. Solche Maßnahmen stünden im Einklang mit internationalen Praktiken.

Dieser Vorfall aus dem Jahr 2011 schuf einen Präzedenzfall. Die damalige Sprecherin des Außenministeriums, Jiang Yu, betonte, China werde das Prinzip der „Internetfreiheit“ nicht als Vorwand für die Einmischung in seine inneren Angelegenheiten akzeptieren. Gleichzeitig versicherte sie, ausländische Unternehmen seien weiterhin willkommen, im Land Geschäfte zu machen , allerdings unter den Regeln des chinesischen digitalen Umfelds.

Heute steht die Große Firewall erneut im Zentrum des Streits zwischen China und den USA , diesmal als Instrument zur Kontrolle des innenpolitischen Diskurses angesichts steigender Zölle. Im April dieses Jahres, nach der Einführung von US-Zöllen auf chinesische Produkte in Höhe von bis zu 104 Prozent , begannen die Behörden, entsprechende Inhalte in den sozialen Medien zu zensieren.

Auf Weibo wurden Suchanfragen und Hashtags mit dem Titel „Tarif“ oder „104“ blockiert und es wurden Fehlermeldungen angezeigt. Gleichzeitig häuften sich Beiträge, die die USA lächerlich machten, wie beispielsweise ein Hashtag des staatlichen Fernsehens über einen angeblichen Eiermangel in den USA, der dazu diente, die Auswirkungen der Maßnahmen herunterzuspielen. Diese Manipulation des Informationsflusses zeigt, wie die Mauer nicht nur die Bevölkerung vor ausländischen Botschaften schützt, sondern auch dazu beiträgt, die offizielle Darstellung in Wirtschaftskonflikten zu prägen.

Dieses Muster wiederholte sich auf WeChat. Dort wurden mehrere Posts chinesischer Unternehmen gelöscht, die vor den negativen Folgen der US-Zölle warnten. Die gelöschten Nachrichten wurden als Verstöße gegen Gesetze und Vorschriften gebrandmarkt und bestärkten damit die Vorstellung, dass alle als staatsschädigend wahrgenommenen Inhalte verschwinden müssen.

Die Zensur unterdrückte nicht nur Kritik aus dem Inland: Sie erlaubte und förderte sogar spöttische Kommentare über die USA, die als verantwortungsloser und aggressiver Handelspartner dargestellt wurden. Während China daraufhin selbst Zölle verhängte, verstärkte die innenpolitische Darstellung die Behauptung, Peking habe keine andere Wahl, als „bis zum bitteren Ende zu kämpfen“.

Auch lokale Experten und Kommentatoren trugen zu dieser diskursiven Konstruktion bei. Der Anwalt Pang Jiulin behauptete, andere Länder wie Vietnam und Indien würden China bei den US-Exporte bald ersetzen, und die Zollerhöhung sei ein notwendiges Opfer. Der renommierte Analyst Hu Xijin wiederum nannte die US-Strategie „illusorisch“ und prophezeite, ihr „Krieg gegen die Welt“ werde scheitern.

In diesem Zusammenhang filtert die Große Firewall nicht nur vertrauliche Informationen , sondern wird auch zu einem wichtigen Instrument, um die Moral im Inland aufrechtzuerhalten und die öffentliche Meinung auf die wirtschaftlichen Folgen des Handelskriegs vorzubereiten.

Während die Große Firewall schon immer eine nationale Maßnahme war, zeigen aktuelle Untersuchungen, dass sie sich auf regionaler Ebene verschärft und sogar innerhalb Chinas Ungleichheiten schafft. Eine in diesem Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass Nutzern in der Provinz Henan zwischen November 2023 und März 2025 der Zugriff auf fünfmal mehr Websites verwehrt wurde als im nationalen Durchschnitt.

Die Analyse, die von der Plattform Great Firewall Report in Zusammenarbeit mit Forschern der University of Massachusetts Amherst und Stanford durchgeführt wurde, ergab, dass Henan fast 4,2 Millionen Domains blockierte, verglichen mit den 741.500, die das zentralisierte System normalerweise zensiert. Dies scheint mit den Finanzprotesten in der Provinz und der Angst der Regierung zusammenzuhängen, dass Informationen über die Wirtschaft ihrer Kontrolle entgleiten könnten.

Es ist unklar, ob die zusätzlichen Beschränkungen in Henan von den lokalen Behörden oder von Peking verhängt wurden. Sie schaffen jedoch einen beunruhigenden Präzedenzfall: Es besteht die Möglichkeit, dass ganze Regionen einer strengeren Zensur unterworfen werden als der Landesdurchschnitt. Dies erinnert an die Ereignisse in Xinjiang und Tibet, wo die Kontrollen stets strenger waren, weil diese Gebiete als Konfliktgebiete galten.

Auch die Techniken sind ausgefeilter geworden. Tools auf Basis künstlicher Intelligenz ermöglichen die Überwachung der VPN-Nutzung und sogar das Ausspionieren von Nachrichten, die über Telegram gesendet werden – eine App, die als Schlüssel zur Umgehung der Zensur gilt. Laut dem Ministerium für öffentliche Sicherheit haben diese Tools bereits über 30 Milliarden Nachrichten gesammelt und damit die Überwachung auf ein beispielloses Niveau gehoben.

Diese Kombination aus verstärkter regionaler Zensur, technologischer Kontrolle und innerer Fragmentierung lässt darauf schließen, dass das chinesische Internet in Zukunft noch restriktiver und ungleicher sein wird. War die Mauer einst eine Landesgrenze, so scheint sie sich nun innerhalb des Landes zu vervielfältigen und in kleinere Mauern zu zersplittern, die auf die politischen und sozialen Bedürfnisse jeder Region zugeschnitten sind.

Die Große Firewall wurde als Instrument zur Kontrolle der öffentlichen Meinung und zum Schutz der gesellschaftlichen Stabilität geschaffen. Doch neuere Untersuchungen zeigen, dass diese Mission ehrgeiziger und umfassender geworden ist. Neben den Spannungen mit den USA spiegelt die digitale Mauer auch Chinas eigene interne Spannungen wider und sein Bedürfnis, nicht nur zu kontrollieren, was ins Land gelangt, sondern auch, was innerhalb des Landes zirkuliert.